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    ??皇帝不肯涉足后宫，这些女人只好自己寻些事来做。

    ??李选侍入内向淑妃与童才人见礼罢，淑妃扫了她两眼，一时并没赐座，只问道：“李选侍今日来的倒早些，想是闲了？”

    ??这话中暗含讥讽之意，李选侍听了出来，也没放在心上，含笑说道：“论理，娘娘操劳宫务，嫔妾自该早些来帮衬侍奉。只是嫔妾昨日听闻朝廷除了一件大事，河南竟发了旱灾，皇上为此忧心不已。嫔妾虽是后宫女眷，但亦想出一份力，便连夜作了一篇《祈雨赋》，为咱们大周祈福，今儿一早送到了太和殿。皇上看了，一高兴便赏了嫔妾一方松烟墨，倒是意外之喜。”

    ??李选侍这番作态，实在不登大雅之堂，然而这话里的意思，却令淑妃与童才人顿时怔住了。

    ??淑妃一时没有言语，童才人脱口而道：“皇上竟收了你的东西？”话才出口，她便觉此言有些不合适，又描补道；“皇上如今这般忙碌，谁也不见，竟愿意见妹妹，可当真意想不到。”言罢，她看了淑妃一眼，蓄意说道；“足见，皇上对妹妹还真是高看一眼。”

    ??李选侍原是得意非常，但听童才人说起皇帝愿见自己时，便有几分气短，说道：“嫔妾去时，皇上正用早膳，并没有见嫔妾，只是将嫔妾的文章呈送进去，之后便赏赐了嫔妾一方松烟墨。”

    ??童才人没有言语，只看着淑妃。

    ??淑妃将手中的团花白瓷茶碗轻轻放下，微笑道：“虽如此，皇上对妹妹也是一番嘉奖之意。皇上素来勤于国政，妹妹竟有这番心思，得了皇上的青眼也是情理之中。妹妹生的又好，性情也和顺，只要皇上愿见妹妹一面，得宠还不是轻而易举之事？你便好生预备着吧，说不准，今晚皇上就会点你去侍寝了。”

    ??李选侍听了淑妃的话，几乎心花怒放，狂喜之下已忘了忌讳，满口子说道：“娘娘谬赞了，嫔妾算个什么。倘或皇上当真宠幸了嫔妾，嫔妾一定向皇上举荐娘娘。”

    ??童才人听了她这么一番颠倒上下、惊世骇俗的言语，欲笑又不敢，只频频那手帕擦拭口鼻以作遮掩，又偷偷打量淑妃。

    ??淑妃倒是泰然自若，仿佛并不生气，浅浅一笑：“那么，本宫可就等着妹妹提拔了。”

    ??李选侍忘乎所以，连连说道：“那是自然，那是自然。”

    ??淑妃笑了一下，吩咐秋雁道：“去将去岁母家送进宫来的那支芍药海棠遍地红珊瑚流苏取来，本宫赏赐给李选侍，算是提前为李选侍贺喜。”

    ??秋燕答应了一声，便往后面去了。

    ??李选侍连忙下拜，谢淑妃的赏赐。

    ??淑妃和颜悦色道：“妹妹不必如此多礼，你若晋幸了皇上，也是一件好事。后宫满园春色，却令那苏若华一枝独秀，委实说不过去。你好歹是皇上的正头嫔妃，你若率先有孕，可大大好过那个苏若华有了。妹妹还当奋力向上，怎么说，咱们也不能总让一个下贱的奴才，骑在咱们脖子上。”

    ??李选侍被淑妃三言两语捧的云里雾里，早已忘了自己姓甚名谁，只当自己已是宠妃了，浑身骨头都轻了三两。

    ??片刻，秋雁将那支流苏发钗取来，先请淑妃看过，方才双手送到李选侍跟前。

    ??李选侍看了一眼，只见一支极精致华贵的流苏，上面的海棠芍药是以珊瑚雕刻之后发丝缠绕在钗头上的，样式繁复，甚是妖娆。她出身寻常小官人家，从未得过如此精致奢华的首饰，自然满心欢喜，连忙接了过去，再次拜谢淑妃。

    ??淑妃笑道：“好了，本想留妹妹再说一会子话，然而本宫这里事情实在繁多。太妃娘娘适才还打发人来说，后个儿想在棠雪苑赏花，本宫还得布置，实在分身乏术，就不同妹妹闲话家常了。”

    ??李选侍倒也识趣儿，便告退了。

    ??李选侍走后，童才人说道：“娘娘对此事如何看法？”

    ??淑妃不答，只笑睨了她一眼，说道：“你昨儿就看出端倪来了，竟舍得让这个李选侍拔了头筹？”

    ??童才人淡淡说道：“李选侍为人莽撞轻浮，皇上是不会看上她的。嫔妾昨儿去教她，不过是为了要拿她投石问路罢了。”

    ??淑妃微微一笑，说道：“李选侍固然莽撞轻浮，但苏氏出身低贱，原不配伺候皇上，皇上不过是一时被她迷惑住罢了。本宫适才也说了了，李选侍能得宠，总好过那个苏若华一直霸占着皇上。”

    ??童才人心中一动，面上不动声色的问道：“娘娘是打算抬举她么？”

    ??秋雁替淑妃重新倒了热茶，淑妃端起茶碗吃了一口，方说道：“你也好，她也罢，于本宫而言都可以。如今当务之急，是除掉那个苏若华。哪怕一时不能惩治了她，也得打消了皇上对她的宠爱。只有满园皆春，那少了一朵花，皇上也就不会察觉了。”

    ??童才人咬唇不语，双手紧绞着帕子，半晌